In vier avonden staat het proces van symbolisatie centraal en hoe zich dat in een psychoanalyse ontwikkelt. Symbolen geven ons aanwijzingen over wat onbegrepen, onbewust en subjectief is. Dat kan zijn in de vorm van een fantasie of een (dag-) droom of een symptoom. Soms uitgedrukt in taal, maar meestal als een opgeroepen beeld of in gedrag. De vorming en het gebruik ervan vertelt over wat we kunnen communiceren, waarover gedacht en gevoeld kan worden en wat verborgen moet blijven. Een psychoanalyse is, door de setting en de overdracht, bij uitstek geschikt voor het gaan begrijpen van symbolen. Daarbij komt in een analyse het proces van symboliseren verder op gang, waardoor er begrip ontstaat van wat tot dan toe onvoorstelbaar was. Aan de hand van voorbeelden uit de literatuur en de dagelijkse praktijk van analyses in verschillende leeftijdsfasen (kind, adolescent en volwassene) zullen we de rol van het symboliseren bekijken. Zo zal de ontwikkeling, vorming, begrip en gebruik van symbolen worden geïllustreerd. De ontwikkeling van de psychoanalytische theorie over dit basale proces in het denken, de rol van het kunnen dromen en fantaseren, komt ook aan de orde.